La Société historique de Madawaska a été fondée et constituée en société le 7 août 1968. Elle a été créée pour rassembler les citoyens intéressés par la préservation de l'histoire du territoire de Madawaska et pour célébrer le centenaire de la communauté de Madawaska, dans le Maine.
En 1970, la société fit l'acquisition d'une cabane en rondins qui allait devenir son siège social et abriter le premier musée de la haute vallée du Saint-Jean. En 1977, elle acheta un terrain à l'est de l'église Saint-David pour y installer son musée et ériger une grande croix blanche, qui deviendrait le « site du débarquement acadien » et serait inscrit au Registre national des lieux historiques. En 1978, en collaboration avec les autorités municipales et la législature de l'État du Maine, le 28 juin serait déclaré « Journée acadienne » dans le Maine. La première année, le drapeau acadien flotta sur le Capitole de l'État à Augusta. Le premier festival acadien eut également lieu cette année-là, en marge de la Journée acadienne.
Dans les années qui suivirent, le festival commença à organiser des réunions de familles dont les noms ont contribué à la fondation de la ville. Plus tard, certaines des plus grandes familles aux noms québécois organisèrent également des réunions afin de célébrer leur contribution au développement de la région.

Au fil des ans, la Société a parrainé de nombreux ouvrages sur l'histoire locale et, plus important encore peut-être, a permis aux familles participant aux réunions de produire une quantité considérable d'informations généalogiques, inestimables pour les chercheurs.

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